나비 피부 병 치료제 개발
장기간 약물 개발자 Suma Krishnan(수마 크리슈난)은 40대 후반에 피부가 나비 날개처럼 약해지는 희귀 피부 장애를 치료할 수 있는 국소 유전자 치료제 아이디어를 떠올렸습니다. 2016년 51세에 아이디어를 모델링하고 특허 절차를 시작한 지 몇 개월 후, 그녀와 남편 Krish Krishnan(크리슈 크리슈난)은 10년 이상 바이오텍 분야에서 함께 일했던 경험을 바탕으로 Krystal Biotech(크리스탈 바이오텍)를 공동 설립했습니다.
미국에서 환자가 수천 명에 불과한 희귀 질환에 집중하는 것은 이례적이었습니디. 벤처 캐피털 대신 이전 바이오텍 회사에서 주로 벌어들인 500만 달러로 자금을 조달한 것도 마찬가지였습니다. 하지만 가장 큰 모험은 과학이었죠. 완전히 새로운 접근으로 문제를 해결하는 젤 형태의 유전자 치료제는 성공하면 큰 성과를 내지만 실패 가능성도 높았습니다. 수마 크리슈난은 포브스와의 인터뷰에서 "규제 당국과 협력해야 했습니다. 그들은 이런 것을 본 적이 없었으니까요. 완전히 새로운 것이었어요"라고 말했습니다.
피츠버그에 기반을 둔 회사를 설립한 지 18개월 만에 크리슈난 부부는 나스닥에 상장했습니다. 오늘날 Krystal Biotech(크리스탈 바이오텍)는 시가총액 44억 달러를 기록하며, "나비 피부 병"으로 알려진 영양성 표피박리증을 위한 FDA 승인 치료제 Vyjuvek(비주벡)을 시장에 출시했습니다. 폐포섬유증과 폐암을 위한 다른 유전자 치료제도 다양한 임상 개발 단계에 있습니다. 모든 치료제는 변형된 단순 포진 바이러스를 기반으로 하지만 전달 메커니즘은 다릅니다. 회사의 2024년 매출은 2억 9100만 달러로 2023년 5100만 달러에서 5배 이상 증가했습니다. 순이익은 8900만 달러로 같은 기간 1100만 달러에서 8배 급증했습니다.
크리슈난 부부는 사업 지분을 합쳐 12% 보유하고 있습니다. 회사의 연구개발 사장인 수마는 포브스 추정에 따라 주식 지분과 수년간 주식 매각으로 거의 3억 달러의 가치를 지녔습니다. Krystal(크리스탈)의 주가는 변동성이 큽니다. IPO 이후 1300% 이상 상승했지만 지난 1년 동안 거의 25% 하락했습니다.
"이런 일을 하려면 용감하고 대담해야 합니다"라고 크리슈난은 말합니다. "저는 위험을 두려워한 적이 없어요. 안정적인 직업이 필요하다고 느낀 적도 없고요."
크리슈난은 올해 포브스의 50 오버 50 리스트에 오른 200명의 기업가와 리더 중 한 명입니다. 올해 리스트에는 폐경 관련 스타트업으로 선정된 배우 Halle Berry(할리 베리), 사회 사명 지향 투자자 Freada Kapor Klein(프리다 카포 클라인), 캘리포니아 주지사 부인 재임 말미에 Women’s Alzheimer’s Movement(여성 알츠하이머 운동)을 설립한 Maria Shriver(마리아 슈라이버)도 포함됩니다. 이 여성들은 60, 70, 80대에 전문적 영향력을 발휘하고 있습니다.
지금 60세인 수마 크리슈난은 봄베이에서 자랐습니다. 부모님은 세 자녀를 키우느라 고생하셨습니다. 중간 아이이자 딸로서 그녀의 어머니는 대학을 마친 직후부터 결혼 상대를 찾기 시작했습니다. 그녀는 거부했습니다. "항상 반항하고 싸웠어요"라고 그녀는 말합니다. "부모님에게 힘든 아이였죠. 모든 규칙을 깼어요."
그녀는 대학원에 미국으로 왔습니다. Villanova University(빌라노바 대학교)에서 유기화학 석사 학위를 취득했습니다. (그곳에서 근처에 살던 Wharton(와튼) MBA 학생 크리슈 크리슈난을 만났습니다.) 그 후 Janssen Pharmaceuticals(얀센 제약)에서 시작해 약물 개발자로 일했습니다. New River Pharmaceuticals(뉴 리버 제약)에서.
UNI SNP의 바이오관련 뉴스기사에 관한 견해
희귀 질환 치료 분야에서 한 기업이 눈에 띄는 성과를 보이고 있습니다. 투자자라면 누구나 공감하시겠지만, 긴 임상 기간과 규제 허들을 넘는 바이오텍 주식은 때론 롤러코스터처럼 느껴지죠. 이 기사가 다루는 유전자 치료제의 성공 사례는, 과연 바이오 산업의 다음 성장 동력이 희귀병 분야에서 나올 수 있을까 하는 호기심을 자아냅니다.
관련 주식으로는 Krystal Biotech(KRYS)가 직접 언급되며, 현재 시가총액 44억 달러 수준입니다. 이 뉴스는 60세 개발자가 희귀 피부병 치료를 위한 유전자 치료제를 상업화한 성공 스토리를 중심으로 나왔는데, 배경에는 2016년 자비 출자로 설립된 회사가 FDA 승인을 받은 Vyjuvek(비주벡) 제품으로 매출을 급성장시킨 점이 있습니다. 과거 유사 사례로는 2017년 IPO 당시 주가가 불안정했지만, 2023년 대비 2024년 매출이 5100만 달러에서 2억 9100만 달러로 470% 상승한 데이터가 이를 뒷받침합니다. 이전 분기인 2024년 1분기만 해도 순이익이 8900만 달러로 전년 동기 1100만 달러에서 크게 늘었죠. 바이오텍 섹터 전체 흐름으로는 유전자 치료와 AI 결합이 트렌드인데, 최근 업종 지수(NASDAQ Biotech Index)가 전월 대비 2.8% 상승하며 안정세를 보였습니다. 이 뉴스는 희귀병 약물의 상업화 성공으로 섹터 내 긍정 신호를 더합니다.
(글의 출처는 Forbes이며,투자 관련 이야기는 리스크가 크기때문에 꼭, 개인의 판단이 동반되어야 합니다. 사진 AI midjourney & Grok - )
