돼지의 폐를 인간에게 이식하였다
중국 병원에서 39세 남성이 세계 최초로 다른 종 동물의 폐를 이식받았습니다. 이 남성은 뇌사 상태로 선언되었으며, 유전자 변형 돼지를 통해 거부 반응을 막은 장기를 이식받아 9일 동안 작동했습니다. 환자 가족의 요청으로 실험이 종료되었습니다.
광저우 의과대학(Guangzhou Medical University) 과학자들은 이 시술이 치료 가능성을 입증했다고 밝혔으나, 여전히 큰 도전이 남아 있다고 인정했습니다. 중국 기업 클론오르간 바이오테크놀로지(Clonorgan Biotechnology)가 돼지 폐를 인간화해 몸이 받아들일 수 있게 했으며, 이 회사는 미래의 장기 공장으로 자리매김할 목표를 밝혔습니다.
동물에서 인간으로의 이식, 즉 이종이식(xenotransplantation) 시도는 초기 실패로 점철되었습니다. 1906년 프랑스 외과 의사 마티유 자불레(Mathieu Jaboulay)가 돼지 신장을 48세 여성 팔꿈치에 이식했으나 성공하지 못했습니다. 1909년 독일 외과 의사 에른스트 웅거(Ernst Unger)가 원숭이 신장을 21세 환자 허벅지에 이식했으나 이틀 만에 환자가 사망했습니다.
절박한 시도 후 수십 년간 연구가 중단되었으나, 2012년 등장한 크리스퍼(CRISPR) 기술, 즉 DNA를 쉽게 편집하는 분자 가위가 새로운 시대를 열었습니다. 2022년 1월 미국인 데이비드 베넷(David Bennett)이 돼지 심장을 이식받아 처음으로 살았으나, 2개월 후 예상치 못한 돼지 시토메갈로바이러스 때문에 사망했습니다.
클론오르간 바이오테크놀로지는 크리스퍼를 이용해 중국 남부 산악 지역 토종인 바마 샹(Bama Xiang) 돼지를 유전자 변형했습니다. 인간 유전자 3개를 삽입하고 돼지 유전자 3개를 침묵시켜 장기 거부를 막았습니다. 70kg 수컷 돼지 기증자는 병원균 접촉을 막기 위해 엄격한 생물안전 조건에서 완전 격리 상태로 사육되었습니다. 2024년 5월 15일 시술 결과는 월요일 전문 저널 네이처 메디신(Nature Medicine)에 발표되었습니다.
연구자들은 실험 한계를 인정했습니다. 광저우 환자는 16일간 심각한 뇌출혈을 겪었으나 오른쪽 폐가 남아 있어 돼지 왼쪽 폐 기능에 영향을 미쳤을 수 있습니다.
주요 연구자 중 한 명인 외과 의사 신 쉬(Xin Xu)는 도전을 설명했습니다. 우리의 목표는 안전하고 오래 지속되는 폐 이종이식을 위한 엄격한 과학적 경로를 만드는 것이지만, 오늘날 우리는 임상적으로 준비되지 않았습니다. 그는 뇌사자에 대한 추가 실험을 계획 중이며, 양쪽 폐 이식 테스트, 더 구체적인 유전자 편집 돼지 장기 평가, 면역억제제 조합 개선 등 주요 문제를 해결해야 한다고 밝혔습니다. 연구 서명자 중에는 클론오르간 바이오테크놀로지 창립자 덩케 판(Dengke Pan)과 중국 폐 이식 선두 인물 외과 의사 지안싱 허(Jianxing He)가 포함됩니다.
2022년 데이비드 베넷 이식은 미국 기업 리비비코(Revivicor)의 유전자 변형 돼지 심장을 사용해 희망의 시대를 열었습니다. 베넷은 돼지 장기를 제안받았을 때 메릴랜드 의료센터(University of Maryland Medical Center) 외과 의사에게 돼지처럼 꿀꿀거릴까요?라고 농담했습니다.
두 번째 돼지 심장 수혜자 미국인 로렌스 포셋(Lawrence Faucette)은 장기 거부로 6주 후 사망했습니다.
미국에서 릭 슬레이먼(Rick Slayman)은 유전자 변형 돼지 신장을 이식받은 첫 생존 환자로, 2024년 5월 시술 2개월 후 사망했으나 의사들은 심장 문제로 돌렸습니다.
2개월 전 중국 시안(Xi'an) 군 병원 외과 의사들이 클론오르간 바이오테크놀로지 돼지 간을 50세 뇌사 환자에게 이식했습니다.
폐는 공기와 병원균에 지속 노출되어 이식이 가장 어렵습니다. 1997년 1월 인도 외과 의사 다니 람 바루아(Dhani Ram Baruah)는 32세 남성 푸르나 사이키아(Purna Saikia)에게 돼지 심장과 폐 두 개를 이식했다고 주장했으나 일주일 후 사망했습니다. 외과 의사는 체포되어 살인 혐의를 받았으며, 실제 이식에 대한 회의가 있습니다. 미국 흉부외과학회 저널은 이종이식 역사에 그 폐 이식을 포함하지 않습니다. 따라서 광저우 병원 39세 남성은 진정한 첫 사례입니다.
이 뉴스 기사에 관한 견해
뉴스가 나온 배경은 전 세계 장기 부족 위기 때문입니다. 매년 수십만 명이 장기 대기자로 고통받고 있으며, 크리스퍼 기술의 발전으로 이종이식이 주목받고 있어요. 과거 유사 사례로 2022년 데이비드 베넷의 돼지 심장 이식은 2개월 생존했으나 바이러스 문제로 실패했죠. 작년 같은 기간 데이터와 비교하면, 2024년 돼지 신장과 간 이식 사례가 늘었고, 성공 기간이 점차 길어지는 추세입니다. 바이오테크 섹터 전체 흐름으로는 재생의학 분야 투자가 지난해 대비 15% 증가했으며, 특히 이종이식 관련 R&D 예산이 급증해 업종 내 긍정적인 모멘텀을 형성하고 있습니다.
관련 주식으로는 유나이티드 테라퓨틱스(United Therapeutics, 티커: UTHR)가 대표적입니다.
X에서 이 뉴스에 대한 반응은 대체로 긍정적입니다.
한 사용자는 장기 부족 위기에 대한 희망으로 이 기술을 환영하며 의학적 돌파구라고 요약했습니다. 다른 반응으로는 돼지 장기 이식이 미래 의료를 바꿀 수 있다는 흥분된 의견이 보였고, 일부는 뇌사 환자 실험의 윤리성을 가볍게 언급하며 주의할 점으로 지적했습니다. 전체적으로 과학적 성과를 공유하는 분위기가 강합니다.
(글의 출처는 El Pais이며,투자 관련 이야기는 리스크가 크기때문에 꼭, 개인의 판단이 동반되어야 합니다. 사진 AI midjourney & Grok - )
